다리가 저릴 때, 다리가 문제일까 허리 골반이 문제일까?
오후 세 시쯤, 책상 앞에 앉아 모니터를 들여다보고 있는데 슬슬 다리가 저려옵니다.
처음엔 대수롭지 않게 다리를 떨어보기도 하고, 자세를 바꿔보기도 하고, 잠깐 일어섰다 다시 앉기도 합니다. 대부분 "혈액순환이 안 되나 보다" 하고 넘기곤 하는데요. 이 저림, 정말 혈액순환만의 문제일까요?
사실 다리 저림의 원인은 생각보다 다양합니다. 단순히 피가 안 도는 문제로 치부하기엔, 우리 다리로 이어지는 신경과 근육의 구조가 꽤 복잡하기 때문입니다.
우리 허리에서 시작해 엉덩이와 허벅지, 종아리를 거쳐 발끝까지 이어지는 긴 신경이 있습니다.
좌골신경이라고 불리는 이 신경은 우리 몸에서 가장 길고 굵은 신경인데요. 오래 앉아 있으면 허리와 엉덩이 주변의 근육이 뻣뻣하게 굳으면서 이 신경을 누르게 됩니다. 신경이 눌리면 그 아래쪽, 허벅지나 종아리, 발 쪽으로 저림이나 찌릿한 감각, 둔한 느낌 같은 증상이 나타납니다. 쉽게 말하면 다리 저림은 신경이 보내는 일종의 경고 신호입니다. 지금 나를 너무 오래 누르고 있다고, 몸이 알려주는 것이지요.
좌골신경이 눌리는 대표적인 원인 중 하나가 이상근의 긴장입니다. 이상근은 엉덩이 깊숙한 곳에 있는 작은 근육인데, 바로 그 아래로 좌골신경이 지나갑니다. 오래 앉아 있는 생활이 반복되면 이상근이 짧아지고 딱딱하게 굳으면서 그 아래의 좌골신경을 직접 압박하게 됩니다. 이를 이상근증후군이라고 부르는데요. 한의학에서는 이 부위에 침을 깊이 자입하여 굳어진 이상근을 직접 이완시키는 방법으로 접근할 수 있습니다. 긴장이 풀리면 신경에 대한 압박이 줄어들면서 다리 저림이 개선되는 경향을 보입니다.
다만 다리 저림의 원인이 이상근이 아니라 허리 디스크, 즉 요추간판탈출증에 있는 경우에는 조금 더 긴 호흡의 치료가 필요합니다. 디스크가 밀려나와 신경 뿌리 자체를 누르고 있는 상태이기 때문에, 단순히 근육 한 곳을 풀어주는 것만으로는 부족할 수 있습니다. 이런 경우에는 허리 주변의 근육과 인대를 함께 다루면서 디스크에 가해지는 압력을 줄여나가는 방향으로 치료 계획을 세우게 되며, 환자분의 상태에 따라 치료 기간도 달라질 수 있습니다.
또 하나 알아두면 좋은 것이 종아리 근육의 역할입니다.
종아리는 흔히 제2의 심장이라고 불립니다. 걸을 때 종아리 근육이 수축과 이완을 반복하면서 다리 아래쪽의 혈액을 심장 쪽으로 밀어 올려주는 펌프 역할을 하기 때문입니다. 그런데 오래 앉아 있으면 어떻게 될까요. 이 펌프가 작동을 멈춥니다. 혈액은 다리 아래쪽에 고이듯 정체되고, 동시에 움직이지 않는 근육은 점점 굳어갑니다. 굳은 근육은 주변의 신경을 압박하고, 정체된 혈류는 조직에 충분한 산소를 공급하지 못합니다. 신경 압박과 혈류 저하가 동시에 일어나면서 저림이 더 심해지는 악순환이 만들어지는 것입니다.
이런 다리 저림은 특정 직업군에서 더 흔하게 나타납니다.
장시간 앉아서 업무를 보는 사무직 종사자, 반대로 오래 서서 일하는 서비스직 종사자 모두 같은 자세를 오래 유지한다는 공통점이 있습니다. 국내 하지불안증후군 환자가 약 300만 명으로 추정될 만큼, 다리의 불편한 저림과 이상 감각은 현대인에게 결코 드물지 않은 만성 증상입니다. 문제는 이를 단순한 피로로 여겨 방치하는 경우가 많다는 점인데요. 저림이 반복되면 수면의 질까지 떨어지는 경우도 적지 않습니다.
다리가 저리다는 것은 몸이 보내는 작은 신호입니다. 무심코 넘기기보다는, 한 시간에 한 번 자리에서 일어나 가볍게 걸어보거나, 앉은 자리에서 발목을 돌리고 종아리를 천천히 늘려주는 것만으로도 근육 펌프가 다시 움직이기 시작합니다. 허벅지 후면에 해당하는 햄스트링 스트레칭도 아주 효과적입니다. 그리고 마사지볼 등으로 위의 그림에 있는 골반 근육을 풀어주는 것도 아주 좋습니다. 한 자세를 앉아 있는 상태를 벗어나 하지의 순환을 높여주고, 틈틈히 스트레칭과 마사지를 해주시는 것을 권해드립니다.
본 글은 한의학적 관점과 일반 건강 상식 및 지식을 소개하는 정보성 글입니다.
참고문헌
- 오늘은 근로자의 날...직종별 고질병 줄이려면? https://kormedi\.com/1685253/
- 치료 접근성 낮은 수면장애, 정책 사각지대 살펴야 https://www\.monews\.co\.kr/news/articleView\.html?idxno=402694